「・・・・は？」

　最初、それがなんなのか判らなかった。

　部屋でゴロゴロしているのにも飽あきて、鍛錬にでも向かおうと俺が立ちあがったときだ。同じ部屋で昼寝をかましていたハズのたんたんが、いきなり立ちあがり、自分の荷物の入った袋を（こいつは異様に自分の持ち物が少ない。部屋の隅においてあるその袋だけで事足りるほどの量だ）漁り出した。と、底の方にしまってあったらしい箱をとりだし、なにやらウ薄桃色の布を掴み出した。

　それをおれに渡した、「着ろ」と吐いてる。

「これ、なんなんだ」

「外国の着物らしいぞ」

「らしいぞ、って・・・。お前のもんなんだろうが？」

「いや、それは南の方にいたときに逢あった海賊船を墜とした時の戦利品でな」

「海賊船・・・」

「よくある話だ。それより、着てみろ」

「いや・・・、俺はそっちの話の方が聞きたいような気がしてきたが・・・・」

　俺は、そいつを広げて見た。あの比良坂って女の着ているモンに作りは似てるな。いたるところにビラビラとしたもんがついてるし、胸元にも何かの花を象かたどってるらしい布の塊が・・・・って、おい！

「たんたんッ、これ女物だろ！」

「そうだが？」

「不思議そうな顔するんじゃねェッ！」

　それがどうした？といった顔になったたんたんに向かって俺は怒鳴っていた。なんだって、俺が女物の、しかもバテレンの衣装なんか着なくちゃならないんだよッ！

　それをそのままたんたんに伝えたが、こいつはさも当然そうにこう言いやがる。

「似合うと思うぞ」

「雹とか比良坂がいるだろうがッ！」

「丈はお前にちょうど良い」

「あーのーなーッ！　大体なんだっていきなりこんなモン着ろなんていうんだよッ！」

「今まで持ってるのを忘れててな。夢の中で思い出した」

「・・・・・・・」

　俺は半眼でたんたんを睨んだ。

「・・・・嫌がらせだろ？」

　言った途端視線をそらした。

「そんなわけないだろ」

「俺の目を見ていいやがれ」

「そんなわけないだろ」

「真正面から俺を見て、白々しいこといってんじゃねェッ！」

　愉しみに爛々と輝くその目を見て、誰が信じるかッ。俺は、立ちあがり背を向けた。

「着ないのか？」

「誰が着るか―――ぐはッ！？」

　いきなり頭に衝撃をくらい、俺は障子に突っ込んで、そのまま庭に叩きつけられた。

「こ、この野郎・・・また、蹴りを・・・・」

　こ、ここで気を失うわけにはいかねェッ。次に目を覚ましたとき、俺は男の尊厳を粉々にされるだろう・・・。

「う、おおおッ！」

　俺は、闇に落ちかかった意識を無理矢理持ち上げ、覚醒する。

「どうだッ！」

　そして、気合の声とともに立ちあがった。と、たんたんはいきなり俺に粉をぶつけてきた。

「あ・・・・」

　その粉を吸い込んだ途端、身体にしびれ動かなくなる。この野郎・・・、麻沸散なんかいつの間に・・・。

「良し」

「良し・・・じゃ、ねェ・・・・」

「おーい、桔梗ーッ！　いるだろーッ！」

「！？」

　なんで、桔梗なんか呼ぶんだこいつはッ！

　俺がそれを目で訴えているのを見て、奴は俺の側でしゃがんだ。

「俺は、男の服を脱がして喜ぶような性癖はないぞ」

「なんだい、いきなり」

　この女も、なんだってこういう時だけ、素直にやってくるんだ。いつもは御屋形様以外に何かを頼まれても、いかにも面倒くさそうにしてやがるのに・・・。

「ん」

　現われた桔梗に、たんたんは例の着物を突き出し、俺を顎で指した。

「・・・・・・・」

　桔梗の奴・・・すぐにたんたんの考えを読みとって、にんまり笑ってやがる。

□

□

「しかし、着せにくいったらありゃしないね」

「しかたないだろう。麻沸散を吸い込んじまったんだから」

　俺にそんなもんを使ったのはお前だろうが・・・。

「たーさん、裏返して」

「よっと」

　まるっきり人形あつかいだな、俺。もーどうにでもしてくれッ。

「あとはここをこうすれば・・・、これでいいのかね？」

「いいみたいだな」

　たんたんが俺を壁を背に座らせる。本気で人形扱いだ・・・。

「なかなか似合うじゃないか、坊や」

　あきらかに面白がってやがるな、その表情は・・・。

「なにか、たりねェな・・・」

　難しい顔で俺を見ていたたんたんが、いきなりポンと手をたたく。そして、どこから出したのか細長い布切れをとりだし、俺の髪一房に蝶のような形に括った。

「あら、可愛い♪」

「似合うぞ、澳継ちゃん♪」

　後で殺す！

「さてと・・・」

　たんたんが俺を担ぎ上げる。

「ど・・・どうする・・・気だ・・・」

　ようやく痺れがとれてきた手足をバタバタしてみるが、多分、嫌々する子供程度の反抗だろうな・・・。

「桔梗、屋敷に天戒はいるんだろ？」

「九桐もいるハズだよ。ついでだし、雹たちも呼んでみるかい」

「そうしてくれ」

　て・め・え・ら〜

「さあ、お披露目だ。澳継ちゃん♪」

　これからずっと笑いの種にされるだろう「お披露目」に絶望しながら、俺は固く心に誓った。

「後で・・・絶対・・・殺す」